日本を代表するブランド「無印良品」。実は中国では、タオルやベッドカバーなど一部の商品に「無印良品」という名前を使えないことをご存じでしょうか。

これらの商品について、現地企業が良品計画よりも先に「無印良品」の商標を出願し、登録を受けていたためです。

良品計画は長年にわたって裁判で争いましたが、対象となる商標の登録を覆すことはできませんでした。
それどころか、中国子会社が対象商品に「無印良品」と表示したことが商標権の侵害と判断され、2019年には約1,000万円の賠償金などを支払っています。

では、海外で同じような事態を避けるためには、いつ、何をしておく必要があるのでしょうか。

日本で使っている名前でも、海外では守られない

商標の世界には、シンプルでありながら厳しい原則が二つあります。

一つは、原則として先に出願した人が優先される「先願主義」。
もう一つは、商標権は国ごとに成立し、登録した国の中でしか効力を持たない「属地主義」です。

１．先願主義とは？

同じ、または似た商標が出願された場合、原則として先に出願した人が商標登録を受けられるという考え方です。

先に使い始めた人ではなく、先に出願した人が優先される点が重要です。

日本で何十年も使ってきた名前であっても、海外で第三者に出願されてしまえば、「自分たちが先に使っていた」という主張だけで取り戻せるとは限りません。

２．属地主義とは？

商標権の効力は、権利を取得した国や地域の中に限られるという考え方です。

たとえば、日本で商標登録をしていても、その権利は中国には及びません。中国で名前を守りたければ中国、アメリカで守りたければアメリカで、商標権を取得する必要があります。

取られたら、取り戻すのは大変

他人のブランド名を勝手に出願することは「冒認出願」と呼ばれ、悪質なものについては登録を取り消すための手続を用意している国もあります。

ただし、手続をすれば必ず取り戻せるわけではありません。

現地の法律を調べ、証拠を集め、外国の代理人を通じて争う必要があります。時間も費用もかかり、それでも勝てる保証はありません。

無印良品の結果が、その難しさを物語っています。

日本のブランド名が海外で勝手に出願・登録される事案は、決して珍しいものではありません。特許庁も専用ページを設け、注意を呼びかけています。

詳しくは、特許庁の「海外において第三者により無断で商標出願・登録された場合について」をご覧ください。

「まだ海外進出しないから大丈夫」でしょうか

商標を先に取られるリスクは、海外進出が決まってから始まるものではありません。会社名や商品名が海外の目に触れた時点で始まります。

海外の展示会への出品。
外国企業との商談。
越境ECでの販売。
海外工場への製造委託。
SNSでの商品紹介。

こうしたきっかけから、商品そのものよりも先にブランド名が海外へ広がっていくこともあります。

海外での販売がまだ決まっていなくても、展示会への出品や商談の予定があれば、商標について考え始めるタイミングです。

すべての国に出す必要はありません

とはいえ、最初から世界中に出願する必要はありません。

販売の可能性が高い国、商談が進んでいる国、製造を委託する国など、事業との関係が強い国から、優先順位をつけて検討するのが現実的です。

大切なのはタイミングです。

海外展開が決まったら考えるのではなく、候補国が見えてきた段階で、その国の商標の状況を一度確認することです。

外国出願は国内出願より費用がかかりますが、群馬県内の中小企業等については、外国出願に係る経費の一部を補助する制度を利用できる場合があります。

募集時期や条件は年度によって変わるため、利用を検討する際には最新の情報を確認する必要があります。当事務所でも、ご相談の際に利用できる制度がないか、あわせてご案内しています。

取られる前に、ご相談ください

会社名や商品名は、事業を続けるほど価値が育っていきます。

しかし、海外で先に商標を登録されると、自社が育ててきた名前であっても、現地で自由に使えなくなる可能性があります。

羽鳥国際特許商標事務所では、進出予定国や事業計画を伺ったうえで、出願する国の優先順位や費用、利用できる支援制度などをご案内しています。

展示会への出展、外国企業との商談、越境ECなど、海外との接点が「生まれそう」という段階でも構いません。

お気軽に羽鳥国際特許商標事務所へご相談ください。

【あわせてチェック！】
「はじめての海外展開の際に注意すべき商標の落とし穴とは？」

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